Photo1: Les presidents Kim Il Sung (Corée du nord) et Syngman Rhee (Corée du Sud) 1949
TL;DR
조선반도 전쟁은 오랫동안 미국에서 "잊혀진 전쟁(The Forgotten War)"으로 불려왔습니다. 제2차 세계대전의 영광과 베트남의 트라우마 사이에 끼어 있었기 때문입니다. 이 시리즈에서 소개하는 여섯 권의 책들은 무엇보다도 이 망각을 바로잡으려는 시도입니다. 이 두 번째 부분에서 다루는 세 저자 — 맥스 헤이스팅스 , 데이비드 핼버스탬, 제프 샤라 — 는 전쟁의 첫 2년과 력사의 흐름을 바꿀 뻔했던 결정들을 기록하고 있습니다.
1. 한국전쟁 — 맥스 헤이스팅스
영국의 저널리스트이자 력사가 맥스 헤이스팅스는 1987년 The Korean War를 출간했습니다. 이 책은 이 분쟁을 다룬 영어권 최초의 주요 종합 저서 중 하나입니다. 400페이지에 가까운 분량에 200건 이상의 인터뷰를 바탕으로, 헤이스팅스는 전쟁의 근본적인 원인들 — 1945년 분단된 하나의 반도에서 태어난 두 국가의 이념 대립 — 과 주요 전투들, 외교, 정보전, 포로 문제를 다룹니다.
그의 시각은 영국적이며, 이것이 이 책의 강점이자 한계입니다. 조선반도 전쟁에서 영국의 참전은 실질적이었지만 병력과 전투 면에서 주변적이었습니다. 그러나 헤이스팅스는 영국의 역할에 상당한 비중을 부여하며, 영국의 작전들을 일관되게 호의적으로 묘사합니다. 이는 특히 임진강 전투¹를 “마지막 영웅적인 전투이자 용감한 후퇴”로 묘사하는 방식에서 두드러집니다. 반면 성격이 유사했음에도 장진호에서의 미군 참패는 치명적인 재앙으로 다룹니다.
더욱 인상적인 것은 헤이스팅스가 미국 내 정치적 긴장을 드러내는 방식입니다. 트루먼 대통령은 1945년 이후 군대를 해체하길 원했고 어떠한 확전도 거부했습니다. 맥아더 장군은 중국에 핵폭탄 투하를 구상했습니다. 이 두 극단 사이에서 조선반도 전쟁은 전장만큼이나 위험한 외교적 공간에서 전개되었습니다.
20년 만에 이 책을 다시 읽으며, 저는 이전에 파악하지 못했던 유사점을 발견했습니다. 초반 미군의 패배에 대한 미국의 서술 — 훈련 부족, 저하된 사기 — 과 원산의 교수들이 “조선인민군의 초기 승리”라고 묘사했던 것 사이의 유사점이었습니다. 사실들은 일치했지만, 해석은 완전히 달랐습니다.
2. 가장 추운 겨울 — 데이비드 핼버스탬
데이비드 핼버스탬은 20세기 미국의 위대한 저널리스트 중 한 명이었습니다. 베트남 종군 보도로 퓰리처상을 수상했고, 정치, 시민권 운동, 군사 력사에 관한 중요한 저작들을 남겼습니다. 그는 2007년 4월 23일 캘리포니아 주 멘로파크에서 교통사고로 세상을 떠났습니다. The Coldest Winter는 같은 해 9월 류고작으로 출간되었습니다. 그는 자신의 책이 세상에 나오는 것을 끝내 보지 못했습니다.
이 사실은 가볍지 않습니다. 73세의 나이에도 그는 여전히 현역으로 일하고 있었습니다. 많은 이들이 부차적으로 여기는 이 전쟁에 그가 헌신했다는 사실은, 그가 조선반도 전쟁에 얼마나 큰 중요성을 부여했는지를 증명합니다.
670페이지에 달하는 이 방대한 저서는 군사 력사서가 좀처럼 이루기 어려운 것을 달성합니다. 정확성을 희생하지 않고 내러티브를 매력적으로 유지하는 것입니다. 핼버스탬은 북한군의 구조, 소련이 지시한 정치적 결정들, 마오의 중국군 100만 명 이상의 지원에 주목합니다. 그러나 무엇보다도 그는 미군 지휘부에 대한 세밀한 분석을 제공합니다. 장군들 간의 경쟁, 정보 실패, 워싱턴의 정치적 압력이 어떻게 련합군을 패배 직전까지 몰아갔는지를 드러냅니다.
워싱턴과 서울의 관계, 특히 리승만² 대통령 측근들과의 인터뷰를 다루는 부분은, 남한이 얼마나 미국에 깊이 의존하면서도 동시에 자신들의 조건을 강요하려 했는지를 이해하게 해줍니다. 리승만은 어떤 대가를 치르더라도 자신의 권위 아래 반도를 통일하길 원했습니다. 이 야심은 전쟁의 모든 군사적·외교적 결정을 복잡하게 만들었습니다.
The Coldest Winter는 오늘날까지 조선반도 전쟁에 관한 필수 참고문헌 중 하나로 남아 있습니다. 이후의 력사가들이 이 책을 지속적으로 인용하는 것은 그것이 얼마나 확실한 토대 위에 서 있는지를 보여줍니다.
3. 얼어붙은 시간들 — 제프 샤라
제프 샤라는 다른 방식을 택합니다. 력사 소설입니다. The Frozen Hours(2017)는 여러 시점으로 서술되는 치밀하게 고증된 픽션입니다. 2차 세계대전 참전 용사인 해병대 병사 피트 라일리의 시점과, 제1해병사단 사단장 올리버 P. 스미스 소장의 시점이 교차합니다.
소설은 1950년 11~12월의 장진호 전투에 집중합니다. 해병대원들은 북한의 산악 지대에서 압도적인 중국군에 포위된 채 영하 35도의 혹한과 싸웁니다. M1 소총과 기관총은 서릿발에 작동을 멈춥니다. 무전기와 손전등의 배터리는 몇 분 만에 방전됩니다. 병사들은 총알 한 발 맞지 않고도 참호 안에서 동사합니다.
샤라가 포착하는 것 — 력사가들이 숫자와 전략으로 표현하는 것 — 은 추위와 두려움의 인간적 질감입니다. 력사 소설이 에세이보다 더 잘 해낼 수 있는 것이 바로 이것입니다. 독자로 하여금 병사들이 견딘 것을 몸으로 느끼도록 강제합니다. 흥남 항을 향한 철수, 완전한 포위와 막대한 피해 속에서 이루어진 이 작전은 전쟁에서 가장 비범한 에피소드 중 하나이며, 동시에 일반 대중에게 가장 덜 알려진 것 중 하나입니다.
원산에서 공부한 이후 이 책을 읽는다는 것 — 이 전투들이 벌어졌던 산악 지대에서 몇 시간 거리에 있는 도시에서 4년을 보냈다는 기억과 함께 — 그것은 제가 온전히 표현할 수 없는 차원을 이 독서에 더해주었습니다.
제3부에서는: 부산, 인천, 맥아더가 품지 말았어야 할 야심 — 그리고 세 명의 미국 작가들이 전혀 다른 방식으로 끝날 수도 있었던 전쟁에서 무엇을 건져냈는지를 살펴봅니다.
주석
¹ 임진강 전투(1951년 4월 22~25일): 영국군 제29보병여단, 특히 글로스터셔 연대 제1대대가 서울을 향한 중국군의 진격을 저지하기 위해 싸우다 막대한 피해를 입었습니다. 글로스터셔 연대는 거의 전멸하거나 포로로 잡혔습니다. 이 전투는 영국 군사 기억에서 영웅적 희생의 행위로 기록되어 있습니다.
² 리승만(1875~1965): 대한민국 초대 대통령(1948~1960). 강경한 반공주의자로, 1953년 휴전 협상을 방해하기 위해 북한 포로들을 일방적으로 석방하는 등 여러 차례 미국의 결정에 반했습니다. 1960년 4·19 혁명으로 실각하고 하와이에서 망명 중 사망했습니다. (남한에서는 두음법칙에 따라 이승만으로 표기함.)
³ 김일성(1912~1994): 조선민주주의인민공화국의 창건자이자 최고 지도자(1948~1994). 스탈린과 마오쩌둥의 명시적 승인을 얻은 뒤 1950년 6월 25일 38선 돌파를 명령하여 전쟁을 일으켰습니다. 1950년 11월 중국군의 개입으로 정권을 유지한 그는 사망할 때까지 북한을 통치하였으며, 아들 김정일에게 권력을 세습하였습니다.
출처: 맥스 헤이스팅스, The Korean War (1987); 데이비드 핼버스탬, The Coldest Winter, Hyperion, 2007년 9월 (류고작); 제프 샤라, The Frozen Hours, Ballantine Books, 2017.